第十七章
黑暗
“阿里曼？”卡尔门塔的机械声音在他耳中微弱。一句悄然私语，他想。
“嗯，女主人？”他正在向阿斯特罗斯的房间走去。现在，他停下了脚步。卡尔门塔的声音中有着什么东西，某种即便是经过那毫无生气的调制解调，也能从那话语中隐隐听出的余音。当然了，她和船连接在一起呢。某种意义上说，她在使用的，正是这艘船的声音。
“到指挥甲板上来。”有什么出了差错，他能分辨得出的。有什么东西甚至给那冰冷的机械之声染上了一层色彩。他们是被发现了么？他们一定是离阿蒙这场聚集的核心很近很近了。有什么东西可能检测到了他们的存在。或许，他的灵能遮蔽有所瑕疵。不，倘若那样的话，他会知道的。可是，又还有什么东西能让卡尔门塔的声音含上了紧张的边缘呢？
“出什么事了？”他说。
“你一定要自己来看看。”卡尔门塔回复道。
三架风暴鹰 (Storm Eagle) 炮艇以三角编队阵型滑过黑暗。每一架都被漆成了动脉血般的殷红，可在虚空之中，它们仿佛是黑色的。稀薄的星光晦暗地描出它们机体上一行行象形文字的痕迹，那些象形文字镌在机体之上，每一枚都并不比一枚指骨大。机翼的下侧，雕刻着舒展开来的金色翎羽，模仿着真正猛禽的羽翼。没有一丝光线背叛出它们到来的行踪。它们的引擎焰散发着森冷的蓝光，很快便目不可见，消失在视野之中。他们看不见自己究竟在向何方启航，可那无关紧要。他们跟随着一个信号，也仅仅是那个信号，它脉冲着穿过虚空。
当那艘船确确实实出现在他们面前的时候，他们离得如此之近，以至于不得不急剧倾向一边，以免坠毁其上。他们掠过灼得焦黑、伤痕累累的船体，跟随着那信号的海妖之歌*。他们高高盘旋，飞向舰桥。那舰桥自船体上层破体而出，好似出击的拳。他们经过一处处大如战斗坦克的孔洞，它们在厚重的装甲板之下，未曾愈合。即便是在数米的尺度内，这艘船也看上去好似业已死去一般。唯有那导引着他们的信号，揭穿了这重观测之下的谎言。
* 机仆注：原文是siren call. Siren一词如今很多时候指的是警笛声，但这里似乎这个释义不是特别对得上。Siren, 也作塞壬，古希腊神话中，以歌声魅惑水手前来溺死的海妖，人身鱼尾，歌声极优美。《奥德赛》中，奥德修斯曾经路过过一群。他指挥水手们以蜜蜡封耳，又将并未封耳的自己绑在桅杆（又有一说船首）上，得以听闻歌声却平安航过此处。
着陆机舱的大门打开了，迎接着他们。那三架风暴鹰轻捷地滑过开口，落定在金属甲板上，推进器暂暂将它们包裹在一团苍白的云雾中。每一艘炮艇前部的坡道舷梯都合页一般敞开，许多的身影从中行军般踏上甲板，那动作是全然的整齐划一。它们着甲的庞然身形隐没在黯淡的照明、与推进器激起的、渐渐消散的云雾中。
最后，三道身影现出了身形。他们每一个都穿着色如骨与银的长袍，长袍下是红色的甲。宽大的顶冠展开在他们的头盔之上，宛如烈火。其一形如眼镜蛇的头颈，另一的顶部盘着一双大蛇，而第三个则是一枚圆盘，状如辐射光辉的太阳。眼镜蛇首的身影每走一步，都以一柄墨黑珠玉为杖首的法杖轻声敲打着地面。另外两个身形的腰间，悬着弧度优美的镰形弯剑 (khopesh sword)*。
一只机仆拖着沉重的脚步，自阴影之间走了出来。那是一只驼背的可悲造物，血肉凋萎在铜与铬的机械框架之中。它停在距离那些着甲的身形一步之遥的地方，向他们鞠了个躬，好似一只褴褛的破旧玩偶，伏向地面。
“向你们致以问候。”那机仆说，声音好似线缆之间电流激起火花。三个身影向彼此对望了一眼。“泰坦之子号的女主人唤你们随我来。”机仆说罢转过身，开始拖着步伐离去。一瞬的停顿后，那三个身影、与他们沉默无声的从者跟了上去。
阿斯特罗斯在中央回廊之间找到了卡丁。他颇花了一番时间，才下定决心将卡达尔的命运告知于他。尚有一丝暖意萦绕在这船体核心中缓缓停滞的空气里。纵然如此，光线全无。阿斯特罗斯是以声响追踪到他的兄弟的，聆听着愈发深重的死寂中，动力甲的嗡嗡轻声、与活塞的咝咝声。他的兄弟穿着铠甲，脑袋却裸露在外，双眼直直望着前方。阿斯特罗斯的夜视视野那幽幽的荧绿中，卡丁的双眼好似阳光下的珠宝，闪闪发亮。卡丁身后三步之遥的地方，是玛罗斯，一瘸一拐地跛行着，轻声咯咯笑着，呜咽着，他的传音通讯器与扬声器都时断时续。阿斯特罗斯在那破碎的术士映入眼帘时，感到一阵怒火如气泡般涌上思绪的表面。
“兄弟，有件事，我们必须要谈谈。”阿斯特罗斯呼唤道。
卡丁继续走着，并未回顾他一眼，“你还这么叫我，可真是太好了。”
“你是我的兄弟啊，永远都是。”
卡丁微微歪了歪头，望向阿斯特罗斯，旋即移开了目光，唇间挂起一缕稀薄的微笑。
“真感人。”
玛罗斯继续轻声咯咯笑着，那声音在扬声器与传音链接之间断断续续，好像被砍成了一段段。就仿佛在笑着的，是他的铠甲本身。
“安静。”阿斯特罗斯啐道。玛罗斯扭了扭头，将他头盔的面部由向着阿斯特罗斯转为向着卡丁。在那面甲之下，阿斯特罗斯知道，那破碎的术士正咧嘴笑着。
“什么都不剩了，什么都不剩了。”玛罗斯猫儿一般低声咕噜着，“没有兄弟，没有荣誉，没有灵魂。”玛罗斯轻声敲打着他头盔的目镜，“只剩了一只眼睛，用来看看他究竟失去了多少。”
阿斯特罗斯眨眼之间动作起来。他的一只脚伴着金属破裂于陶钢上的尖锐声响，重重踹在玛罗斯的胸口上。玛罗斯被掀了起来，撞上了通道的墙壁，而在他滑落到地面上前，阿斯特罗斯便已经扑到了他身上。暴怒以一阵炽热的红云席卷了阿斯特罗斯。他眼中所能见的，唯余他过去生活的残骸、还有他竭力试图保存的一切所化为的褴褛断片。他失败了；每一次他努力尝试，都以失败告终。玛罗斯发出一阵短促的呛咳声响，湿漉漉的噪声从他的扬声器格栅中传了出来，被断续的信号切成一团团。阿斯特罗斯想，他还在笑着。那术士试图站起身来，而阿斯特罗斯将一只脚踩在他的胸口上。
“松开他。”卡丁说。阿斯特罗斯的目光仍旧牢牢盯在玛罗斯身上，注视着那个改造了卡达尔、又夺去了他兄弟之眼的人。
“不，阿里曼答应过的。”玛罗斯尖叫，那话语潮湿含混，夹杂着破碎的牙齿与鲜血。
阿斯特罗斯咆哮，抬起脚来，就要再跺在玛罗斯身上。那副影像 – 卡达尔的尸体以着曾是双眼的虚空回望着他 – 充斥着他的心灵。
他停顿下来，艰难地呼吸着。他的双耳轰鸣着忿怒。他想要再度出击，想要感受到那任由怒火与肌肉合而为一的释放。他呼出一口漫长的、颤栗的喘息。
“你正在渐渐失去自己，兄弟。”阿斯特罗斯说着，向玛罗斯倒卧的地方抽搐般扬了扬头，“你让他跟随着你，就好像一条狗似的。在他究竟是什么个东西，他又做了什么之后—”
“不，阿斯特罗斯。”卡丁的声音那样安静，可它却像一把冰冷的刀，刺透了阿斯特罗斯，“我很久以前便已经迷失了自己，一如你也如此。”
“不，我们还—”
“有荣耀么？阿斯特罗斯，你很久以前便将它弃置一旁了。我已经不是曾经的我，而你也不是。书记官 (Codicier)* 阿斯特罗斯真的会这么做么？”卡丁瞥向玛罗斯的方向，他正挣扎着试图站起来，“我们已经变了，也一直都在变着。我们曾是之人，已经随风而去了。”卡丁顿了顿。他粗哑的声音听起来那样疲惫。“我们有阿里曼，而那便足够了。我们都是他的狗儿，追随着他的脚步啊。”
阿斯特罗斯张开嘴想要回复，却发现他无言以对。他的忿怒已经流淌枯干。他忽然感到空荡荡的，那感觉播撒开来，蔓延过他的全身。
不，他想。那自他身心之内气泡般泛起的、空落落的感觉，自从审判庭与灰甲战士们的船将他们的家园世界焚于一炬以来，便一直都在那里。他试图不去看自己的双手；他知道，他的手指一定是在颤抖着的。我该怎么办？我现在又是什么呢？我该怎么办？
而后一种新的感觉倏然袭上了他，好似一抹冰冷的阴影掠过太阳，好似一道他不曾意识到的光芒暗却下来。他猛然仰起头，双眼环顾着、搜寻着那非自然的诡异寒意的来源。他能听到自己耳中的一片死寂。
“那是什么？”卡丁说。阿斯特罗斯看向他的兄弟。卡丁正仰头望着走廊尽头边缘的阴影呢。阿斯特罗斯感到一阵寒颤流淌过他的肌肤。
“我不知道。”
“黑暗，它临到这里了。”玛罗斯勉力站了起来，他靠在通道的墙壁上，脑袋左右转动着。然后，他猛地将头转向阿斯特罗斯，“你难道看不见它么？”
阿斯特罗斯眨着眼，唤醒了他的头盔显示，打开一条通讯频道。
“阿里曼。”唯一的回复便是静电沙沙。他切换着频道，“女主人卡尔门塔。”
一片沉寂。
阿斯特罗斯匆匆向他的兄弟投去一瞥目光。卡丁点了点头。他们奔跑起来，一边跑着，一边将武器解下来握在手中。在他们身后，玛罗斯跟随着，呼吸一般喃喃低声咒骂着自己。
阿里曼在舰桥的入口前停顿下来。他感觉到了什么，某种微妙而遥远的东西，宛如幽暗水面之下的一丝动静，或是一盏灯，被迅速地遮掩在蒙布之下。他转过身去，目光扫视着前厅边缘的诸般阴影。什么也没有，唯有一种隐隐的感觉。可万事万物皆为预兆；他在很久以前便习得了这般真相。
他轻轻剥离出他的一角心灵。他的手在剑柄上微微动了动。他等候着，可是，无事发生。他回转过身，面朝大门，将手按在开门的封口上。那门扉吱呀呀向后碾去，嵌进墙壁里。他如遭凝冻一般，怔住了。
黑暗。彻彻的黑暗，在那门扉之外候着他。没有系统灯光那眨眼般的闪烁；没有甚至哪怕最细微的、机仆眼中的一粒光亮。他感觉到了什么东西，他思绪进程之中，最为细小的一处瑕疵。他错过了什么。不，他曾在眼角余光之中瞥见过什么。有什么东西微微扭曲着它周围的光影，将将匿伏在目力能及之外。他忽然间那样清晰地意识到他究竟有多疲惫，意识到那栖居在他胸膛之内、灵能剧毒的碎银。
他手臂上的汗毛根根耸立。静电顺着他的脊椎爬了上来，刺得他微微地痛。
就在那灵能念力的浪潮破碎在他身上、并将他掀离地面的一瞬之前，他感知到了它。黑暗消隐不见，仿佛一道帘幕被骤然扯开，露出其后的炽烈高阳。突然之间，他感觉到了那些思维的存在，全都就在他的周围。他们燃烧得那样明亮。力量围绕着他们高嗥，宛如飓风。
诸般的感知与情感，在他翻滚着自空中跌过时，一片模糊：炽热，冰寒，愤怒，他自己躯体的沉沉然，将那躯体向下拽去的重力，在他眼中飞闪的威胁图标，他尚还紧紧抓着剑柄的手指上的张力，嵌于地板之中那盘旋的金色符文。他感到另一根心灵的手指，轰然闯入他的思绪，将他的平静撕扯开来，好似一柄利刃割开丝线。他在一汪惊惶的泥沼中挣扎，然后，然后…
他的思维凝冻住了，化作澄澈的水晶。就在他旋转着飞过空中的时候，他的每一片思绪、每一缕感知、每一丝情感都静了下来。
阿蒙的势力在泰坦之子号上。他们至少有三个灵能者，相当强大。红字战士们也在这里，总共二十四人。他在一次迟缓心跳的瞬息之间感知到了这一切。
他重重跌在地上。全然完整的现实猝然回归就位。他一个翻身站了起来，长剑扬起，迎上朝他头颅劈来的向下一击。暴烈的光芒绽放在两柄利刃相交的地方。他看见红色的甲，骨色的袍，还有一顶金色的盔，那头盔有着形如日轮的顶冠。能量在那金色头盔之下炽然得明亮，仿佛烈日的热意触碰着他的心灵。他微微动了动身形，偏转过敌人的锋刃，向那顶金盔斩落而去。
它已不在那里。那战士越过了他的防守，转身得如此之快，以至于阿里曼甚至无法预测到那动作。阿里曼反应起来，可却还是太慢了。沉沉的一击自他肩上劈过。陶钢在那利刃切过之处泛起明黄的光。那柄利剑抽了回去，挥鞭一般。
当那金盔的术士再度斩来时，阿里曼向后踏去。利剑的剑尖泛着无焰的光，尖啸着，击中了他的胸口，划出一道宽大的线条。阿里曼向前猛然踢去，将那术士踹进空中。他的心灵还在翻滚趔趄着，试图将他的意愿塑入力量，而亚空间在他四周翻涌沸腾。他尝得银与铁的味道。
在他视线的边缘，另外两个身着长袍的身影向前踱来。他们的动作看上去那样缓慢，几乎堪称随性。他们中的一人正徐徐举起一根法杖。叉状的闪电划破空中。阿里曼在他看到那一闪亮光前便感觉到了它。那闪电碎裂在距他的躯体咫尺之遥的地方。明亮得令人致盲的夺目电弧潜进了地面。阿里曼感到他刚刚升起的护盾，在那闪电攀爬在它散发着无焰微光的表面上时，一阵颤抖。
他摸索着，寻觅着他心灵的风暴中那平静之点，寻到了它。忽然之间，一切都显得如此安静而迟缓。金盔的术士还在他身后的空中翻滚。不到一秒的时间里，他便会跌在地上。他的面前，持着法杖、盔以眼镜蛇顶冠的术士脚步悬在空中，他的光晕流淌着，在他挣扎着再度聚焦起自己的力量时，自水晶般澄澈的蓝化为泥浊的红。他的左侧，另一名术士刚刚踏入冲锋一步，镰形弯剑低举手中。阿里曼越过他们，看见了那些红字战士。他们环起这房间，爆弹枪向内瞄准，枪口却是沉默的。他们的眼注视着，等候着。
（第17章 未完待续）
阿里曼降下无形的护盾，而闪电盘绕着攀上了他的身躯，将他包裹笼罩。持杖的术士正颤抖着，试图将那自他躯体中溢流而过的能量切断关闭。阿里曼将闪电引向自己，吸收着它，又将它向外辐射而出。一闪足可致盲的夺目光耀霎时充满了房间。那三名术士一阵趔趄。
阿里曼的心灵自躯壳中凌然跃起。他思绪的形态是一只纯然精神能量构成的生灵，一羽生着两颗头颅、有着浩然的漆黑羽翼的飞鸟，它的眼乃是针刺一般、窥入熔炉的窗口。随着他将血肉的躯壳弃于身后，物质的房间滑入一片昏暗暧昧的轮廓之中。
那三个术士闪烁起细碎的微光，随后他们的心灵也跃入了空中。他们思绪的形态拖曳着光与影的尾迹，好似一重斗篷。他们升入亚空间，一路更易着形态；半透明的羽翼自掠食者的躯体上伸展开来，巨口张开，獠牙泛着辉光，宛如垂死星辰。他们是那传说之中、失落天使的仿冒回声，由怒火与力量塑成形体。
阿里曼渡鸦般的思绪之形纵声咆哮，向泛着光辉的天使们俯冲而去。那些心灵的形体，于一颗光与彩的超新星中交汇冲撞。房间之上，水晶穹顶被震得粉碎。寒霜凝结在每一处表面上。阿里曼感到尖牙与利爪犁过他思绪的形体，在他的羽翼中划出一道道伤痕。这是一场唯以心灵进行的战斗，思维的形体不过是投进亚空间的投影，可这并不曾使其危险削弱半分。在物质的领域里，他铠甲之内的躯壳开始流淌鲜血。
他的利爪合拢在那些天使般的思绪形体之一上。它在他的攫握下扭动着，变幻着形态；如今形如巨蛇，覆满鳞片、肿胀着血肉。阿里曼抓得更紧了些，向上高翔而去，那术士的思绪之形紧紧握在他的爪间。一滴滴细小的金色以太质鲜血翻滚着，淋漓泼洒在他们身后。在那物质世界中的某处，他飞掠着穿过了泰坦之子的船体。漫天的星辰与战舰引擎的火焰，都化作了他意识边缘的黯淡印象。
+ 安静，我的兄弟。+ 他轻声说着，爪子挤了下去。他的利爪沉入那思绪之形的血肉。那躯体破裂开来，而它随之高声惨叫。阿里曼松开了爪子。那思绪的形体自他爪间跌开，一边坠落一边零落破碎，它的物质碎裂成万千泛着荧荧光华的残片。阿里曼的思绪之形飞抵这场攀升的至高之点，随即翻转身躯，俯冲而下。他一双头颅的鸟喙合拢在那渐渐溶解的思维形体的遗存上。
随着他口中充盈起以太质的鲜血，无数的情感与回忆有如洪流一般，涌进阿里曼的心灵。裘 (Kiu)*，这便是那术士的名字。裘，猎鹰学派 (the Raptora) 的裘。裘，除非有人和他说话，否则永远如此安静，如今正全心全灵地失声尖叫着。他将裘那枯皱的思维之形啐了出去。他们身下，遥遥彼方的房间里，那巨蛇为冠的术士跌倒于地。
* 机仆注：Kiu 在《猩红君王》中亦有出场，h大官译作“齐吾”。但据官方有声书，实际读音更接近“裘”。
另外两只思绪的形体正攀升着向他迎来。阿里曼放声咆哮，而那咆哮化为了烈焰。它们扭转着，向侧边闪去。其中之一化作了猫科掠食者的躯体，它的背上张开了两双羽翼，它的皮毛在落雪与煤玉的色彩间闪耀着火花般的细碎电光。另一只则盘绕在空气之中，修长的躯体上覆着蓝与金的鳞，闪动着湿润的流光。它的双翼是一片片半透明的皮膜。阿里曼展开羽翼，迎向他们，利爪当先。他们一起翻滚着跌落而去。他感到利齿撕扯着他的血肉与翎羽。遥遥的什么地方里，在他尚有着真正血肉的地方，新生的伤口绽放开来。痛楚翻涌着席卷全身。他盲目地向外剧烈挥击，感到自己愈发虚弱。他正坠落着、坠落着，并非俯冲，而是在一场与敌人的野蛮拥抱中跌跌撞撞地翻滚，专注与力量随着每一分每一秒的流逝，自他体内汨汨流泣而出。
不，他想着。我不会就这样终结，我不要死去在我兄弟们的手中。他屈服于那痛楚，任由它涌入他的意识。他思绪的渡鸦之形燃烧起来。漆黑的翎羽燃起明亮的火焰。他思绪的形体破裂开来，炽烈的线条遍展在那身形之上。而这一切之间，那痛楚愈发剧烈，烧去了一切其他的念想与知感。
那两位术士的思绪之形高声嗥叫。他们的皮肤片片剥落。以太质的血肉被灼得焦黑，开始溶解。他们燃烧着，却撕咬抓扯得更深，抓挠着阿里曼的思绪形体，即使它正因那炽热而干枯破裂。
炽白的明亮斥满了阿里曼的心灵。他正渐渐迷失着自我，他的心灵正随着那自我消耗，消散在亚空间里。随着诸般知感的漩涡将他拖入怀抱，他能感觉到自己的名字开始随波逐流而去，漂泊去了将将在他记忆之外的什么地方。他会化为一点渐行黯淡的光，孑然伶仃，无人铭记。他必须要结束这场战斗；他必须现在就结束它。
他的意愿斩穿了痛楚。他思绪之形那飞鸟的躯壳融解，化作一团放射着无焰辉光的球。包裹其周的思绪形体，他们的爪与齿陷入了那熔融的表面，而他们随之尖啸起来。而后，那球体自蟠曲中舒展开来。生着鳞甲、泛着光辉的修长血肉包覆起那些思绪形体。阿里曼的思绪之形愈收愈紧，随之他感到了他们的抓挠与挣扎。
那两位术士的心灵对抗着他的紧紧攫握，动作愈发微弱。他抓握得更紧了些，将他的意志包裹在他们的心灵之上，即便他正感到疲倦如浪潮般洗过他的全身。他只维持了他在亚空间中的投影不到现实中一秒的时间，可即便如此，这也令他付出了相当的代价。黑暗缓缓蔓延上他思绪的边缘，好似白日过后，夜色降临。那两个思维形体颤抖着，最后扭动了一下，随后静了下来。
彻骨的疲惫如浓云袭来。它自内部沸腾而起，将他拖拽下去，有如一汪浩瀚黑洋的浪潮。他的意志动摇着。痛楚与疲乏包裹着他，切断着他对亚空间的知觉。他思绪的形体开始消隐；那巨蛇之球破碎开来，散开宛如燃烧的绳结。阿里曼感到自己的意识再度涌回他的躯体，洪流一般。
他倒卧在石质的地板上，长剑落在身旁。红字战士们环绕在他周围，沉默地注视着他微微翻搅般动了动，却不曾移动分毫。他试图呼吸，呛住了，随即发现自己的口中含着鲜血。他的铠甲里也沾满了鲜血。他能感觉到它们黏附在他铠甲内侧的表面上，好似又一层皮肤。他翻滚着，侧过身来，开始努力站起。他的身侧与腿间，意念造成的割伤与咬伤被这动作撕扯开来。明亮的痛楚席卷他的全身，好似鞭抽。热病高烧般的雾霾升腾而起，笼罩着他的全身；他微微摇晃着。寒霜覆满了这房间与地板的每一寸。一碎碎水晶与冰霜混杂在一起。它们原是上方的穹顶，被打得粉碎。在这冰霜的雾凇之下，他看到了裘，还有另外两名术士。他们没有动弹。
他站起身，红字们无声注视着他。他们的眼泛着荧荧的翠色微光，却不曾移动分毫。低语声穿破疲惫的迷雾，充斥起他的耳际。迟迟然地，他转过身去，望向那一双双注视着他的眼睛。红字们依然一动不动地立着。地面上，一位术士微微动了动。阿里曼俯下身去，要拿起他的剑。
然后，他感觉到了它。现实织缕中的一汪涟漪，好似一枚石子坠入一池沉静的湖水。
他握紧了剑，再度直起身子。他的头盔显示脉冲般一闪一闪，跳动着受伤警报。他还在失血。他的视野黯淡，泛着荧光的蠕虫在他视线边缘的角落里扭动。他真的很累了，那样累那样累。他吸了口气，感到鲜血涌上喉头。即便他试图再度凝结起他的意志，它们也还是散落一地。他仰头望去。
一粒尘灰般的金光悬在房间中央。他的心灵之中，他能够感受到、能够听到亚空间在翻腾不已，好似流水卷入漩涡。那一粒微光膨胀起来，好似吹大的泡泡。星与夜在它的中心旋舞。
当然了，他想。他望见了身影，三道朦胧的人形轮廓，闪烁着细碎的微光，仿佛隔着一层热浪的烟霾。
我真是个傻瓜啊。我早该明白这里在发生些什么的。他试图将力量汇聚到意志之中。他举起剑来。锋刃两侧，符文黯淡。房间的边缘，那些红字们齐齐向前迈了一步，他们的枪口端得水平。
繁星之球膨胀起来，而那三道身影的轮廓愈发清晰了。
他失败了，阿里曼如是猜想道。阿蒙为何不在自己尚还强壮时亲自前来？他错过了那最为合乎逻辑的原因。因为那样做便太愚蠢了，而阿蒙，除却他相信了自己的那唯一一次，从不曾做过傻事。
现在，那三道身影清晰可见了：其中之二身着赤红的甲、与流水般飘逸的白袍。他们的头盔上，升着弯曲的角，托举起金色的圆盘。第三位身影在铠甲之上披着蓝色的丝绸长袍。生着角的颅骨覆在他的肩甲上，一道道泛黄的羊皮纸条自那依稀可见的赤色甲片上洒落下来。他持着一柄白银的杖，杖顶是一轮蛇状蜿蜒的太阳*。他那顶面甲朴素无华的头盔上，有峥嵘的角自颅顶、太阳穴旁、与面颊处升起。那双自狭缝之后凝视着阿里曼的眼，是赤红的煤。
* 机仆注：原文serpentine sun。即千子一直以来的军团标记。
那些身影自色彩与星辰的漩涡中踏了出来。阿里曼试图步向前去，可他的肌肉却不肯反应。鲜血伴着呼吸在他的喉中泛起细密的泡沫。他趔趄着，随即单膝跌跪于地。那三道身影沉默地注视着他，不曾靠近半分，却也不曾退后远离。阿里曼的目光定定然落在那第三人身上。他能感受到所有三名新来者的存在，那严密的自持与力量宛如束于拳中的炽烈阳光。可是，那第三个身形，他的光芒照耀得如此明亮，远胜这房间中的一切。
+ 阿蒙。+ 阿里曼发送道。那努力使得他双眼里充满了令人晕眩作呕的、色彩的漩涡。头戴角盔的身影点了点头，随后转过身，望向他的同伴们。
+ 请帮他站起来。+ 阿蒙发送道。阿里曼瑟然一阵寒颤。自从他上次听到这个心灵的声音，已经过去了那样久的时光。他不由得微笑起来。
阿蒙的同伴们自两边向阿里曼走来。他们的腰间都佩着镰形弯剑，手枪钳挂在大腿上。阿里曼呼吸着，挣扎着试图将力量聚集到心灵之中，试图平衡起他躯体的节律。倘若他能够集中起精神，他便可以将那些伤口缝好，他可以… 他可以…
两双手紧紧抓住了他，拉着他站了起来。他的视线淤塞着阴翳。他听见自己的剑，铮然一声落在地上。他感觉不到自己的双手。他什么也感觉不到。整个世界都在倾颓崩塌。以太之风如此沉滞厚重，仿佛含满了旋舞的尘埃。他跌进他心灵中的尘烬之云，而他的思绪中，阿蒙的声音，如此宁静、如此柔和，跟随着他。
+ 再见到你真好啊，阿里曼。+
卡尔门塔以她所有的眼注视着这一切。内部的扫描仪与影像眼望着阿里曼走向通往舰桥的大门，随即停顿下来。而后，便是一场炽光与静电的爆炸，刮擦得她的感知一片生痛。她瞥见那些快得她不曾相信能够发生的动作，信号失真与蚀坏的代码在她体内沸腾奔涌。然后，一片寂静，非自然的能量好似嬉戏一般在她的船体上跃动噼啪。一瞬之后，阿里曼的对手之一跌倒在地，仿佛一只断了线的玩偶。随后，另外两个步了他的后尘。最后，她望着阿里曼，挣扎着，想要从他瘫倒于地的地方爬起。
我这样做是对的，她凄然想。我别无选择。他会毁灭我们的。我的孩子会被从我怀中夺走。我这样做是对的。一个蓝袍的身影，想来一定是阿蒙，凭空自虚薄的空气中凝了出来。她望着阿蒙的两名随从将阿里曼架起。无人开口。阿里曼没有，阿蒙没有，那些沉默地环绕着他们所有人的星际战士们，也没有。
我这样做是对的。她试图抹消那疑虑，可它一直紧紧粘在她心里，好似鲜血凝结在手上。
她望着阿里曼瘫倒在两名星际战士的扶持之中。那个一定是阿蒙的身影向着通往指挥舰桥的大门转过身去。
“泰坦之子。”他唤道。她注意到那声音强大而平静，几乎如此亲切，“此事已毕。”他顿了顿，转过头去，如此一来，他便直视着那些影像眼中的一只。“你自由了。”
他移开了目光。有什么无声的东西，在他与那些环绕起这房间的星际战士们之间传递着。他正望着阿里曼呢，她意识到。阿里曼，他正悬在那些随从臂膀的怀抱之间，好似溺死之人一般。“可是，背叛，当是买不来安宁的啊。”
阿蒙转过头，再度望向她的影像镜头。他的双眼在燃烧。她试图关闭图像馈入，却做不到。他的双眼自每一处影像眼中回望着她，燃着炽烈的光辉，愈发明亮。她觉得那目光钻进了她，剥去了一层层的机械代码。她想要高声尖叫，想要奔逃。她感到自己的肢体被纠缠在线缆的摇篮之中。她感觉不到自己的其他部分了：她的反应堆、引擎、与武器，全都不复存焉。所存的，唯有那道连接着影像馈入的链接，而她无法将它断开。她感到有什么东西正在她体内燃烧着，某种液态的、含着生机的东西在沸腾。
卡尔门塔的躯体在她线缆的摇篮中剧烈颤抖着。随着血液沸腾在她残存的肉体里，随着阿蒙自她身上移开了视线，鲜血自她身上暴雨般倾泻而下，溅落在地上。
+ 安宁，泰坦之子。+ 阿蒙哀悯地轻声低语，+ 眠于安宁吧。+
阿蒙转过身去，让那杀戮的念头自心灵中消逝。他的思绪感到如此凝重而污浊。可是，这是必要之事；一桩平衡之举，而非恶意。那技术神甫背弃了阿里曼给予她的信任，而一切背叛皆有代价。人是无从选择自己信仰的边界的；他在很久以前便习得了那一点。不论如何，这都将是一份慈悲。他曾触碰过那个自称泰坦之子号的心灵，感受到了那些失常、那些自残与扭曲的肿块。他瞥向环绕在周围的红字们，感受到他们破碎思绪的每一颗粒子在他的心灵中旋舞飘荡。他们尝上去味如尘埃。是的，相比于那舰船、还有它女主人将会成为的样子，最好还是短暂的一瞬痛楚，续以安宁。
他望向泽巴亚 (Zabaia)1与西亚马克 (Siamak)2 所站的地方。他们正搀扶着阿里曼坍颓的躯壳。他以精神上的轻轻一振，伸展出一缕心灵，将阿里曼从他们之间托起，悬在空中。他又以一缕思绪拾起了阿里曼的剑。他将那柄剑翻转过来，注意到剑上的刻记，还有那赤色钢铁的猛禽、自剑格护手的金色火焰之中升起飞扬：那是图贝克的剑。如此看来，图贝克已然不再了。他感到有什么在他的心灵中微微动弹了一下，一阵钝钝的脉搏，饥馑而虚弱。又一个不复存焉的兄弟啊，他哀然想着，望向阿里曼。他松开思绪，任由那柄剑坠在地上。
1 Zabaia, 古巴比伦君主，在位短暂，没啥特别事迹。Ref: https://en.wikipedia.org/wiki/Zabaia
2 Siamak, 波斯史诗《列王纪》中的人物。是人类第一位国王Keyumars 的儿子，被一切神灵所爱，除了黑暗与毁灭之神阿里曼。后来，Siamak死于同阿里曼麾下恶魔的决斗。Ref: https://en.wikipedia.org/wiki/Siamak
顺便说个好玩的，Siamak这名字如今还有人用。机仆当年applied machine learning那门课的老师就叫这个名字233
+ 这艘船上还有我们两位沉默无声的兄弟。+ 他向泽巴亚和西亚马克发送道，+ 我能感觉到他们。图贝克将他们带来此处，他的印记还在他们身上。请跟随着他们的气息，带他们回到我们身边。然后，将这艘船交予火焰吧。+
两名侍从都敬重地低下头来，随后退了出去。他点点头以作回应，转身离去。他的身后，裘与另外两位术士，皆已身受重伤、人事不醒，被他栖放在灵能念力的软垫上，升至空中。他低声喃喃出一系列名字与指令，流畅有如溪水，而红字们应声移向他的身侧。他会乘着风暴鹰炮艇回到西考拉克斯号上，只留一架，以在泽巴亚与西亚马克完成任务后，载他们返航。
他走出那房间。他的身后，四个瘫软的身影飘浮在空中，好似丝线牵着的人偶。他的身边，红字们跟随着他的步伐，步履如一，行军一般大步走着，自破碎的记忆中发出咝咝低语。
+ 快了，我的兄弟们。+ 阿蒙发送道，+ 就快了。+
（第17章 完）